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Em maio de 2026, os ministros do comércio do G7 reuniram-se em Paris para confrontar uma realidade: a China controla cerca de 90% da capacidade global de processamento de terras raras, dando a Pequim uma alavanca total sobre minerais críticos essenciais para veículos elétricos, sistemas de defesa e energia renovável. No entanto, o encontro não produziu compromissos vinculativos para construir cadeias de abastecimento alternativas. Simultaneamente, os Estados Unidos aumentaram as tarifas automotivas sobre a União Europeia para 25% ao abrigo da Secção 232, fracturando a unidade diplomática necessária para contrariar o domínio chinês. Este é o paradoxo dos minerais críticos — os conflitos comerciais transatlânticos estão a minar sistematicamente os esforços ocidentais para se desligarem das cadeias de abastecimento chinesas no momento em que a ação estratégica é mais urgente.
A Escala do Domínio Chinês
O controlo chinês não é acidental, mas resultado de uma estratégia deliberada. Segundo um estudo de 2026 do Griffith Asia Institute, a China extrai cerca de 70% das terras raras globais, mas o seu verdadeiro poder está a jusante: controla cerca de 90% da refinação e 94% da produção de ímanes permanentes. A Agência Internacional de Energia confirma que a China representa cerca de 90% do processamento global. Esta concentração estende-se ao lítio, cobalto e grafite. Pequim tem vindo a usar este controlo como arma: em 2025 e 2026, introduziu controlos de exportação que provocaram aumentos de preços até seis vezes. Licenças para empresas europeias caíram abaixo dos 25%. A Lei de Matérias-Primas Críticas da UE, em vigor desde maio de 2024, estabeleceu metas para 2030: 10% de extração doméstica, 40% de processamento e 25% de reciclagem. Em março de 2025, a Comissão Europeia selecionou 47 Projetos Estratégicos, representando cerca de 22,5 mil milhões de euros em investimento. No entanto, o financiamento à escala continua elusivo e o prazo para construir capacidade independente é medido em décadas.
A Escalada das Tarifas Transatlânticas
Enquanto os ministros do G7 discutiam minerais críticos em Paris, os EUA escalavam hostilidades comerciais com os seus aliados. Em maio de 2026, o Presidente Trump anunciou tarifas de 25% sobre automóveis e peças automóveis da UE ao abrigo da Secção 232, citando segurança nacional. A medida surgiu após o Supremo Tribunal anular as tarifas "recíprocas" em fevereiro de 2026. Trump assinou então uma ordem executiva impondo uma tarifa global de 10% ao abrigo da Secção 122. A escalada ameaça fabricantes como Mercedes, BMW e Volkswagen. A guerra comercial EUA-UE 2025 corroeu a confiança e desviou energia diplomática. Como observou um responsável europeu: "Não nos podem pedir para cooperar em minerais críticos enquanto impõem tarifas que paralisam a nossa base industrial."
O Instrumento Anticoerção da UE e Respostas Estratégicas
A UE desenvolveu o Instrumento Anticoerção (ACI), em vigor desde dezembro de 2023, para retaliar contra coerção económica. Intensificam-se os apelos para que Bruxelas o acione tanto contra os controlos chineses como contra as tarifas norte-americanas, mas ainda não foi utilizado. Em abril de 2026, a UE e os EUA lançaram uma parceria de minerais críticos através de um Memorando de Entendimento, contemplando sistemas de preços de referência e acordos de aquisição de longo prazo. A parceria visa construir um bloco plurilateral com Japão, Canadá e Austrália. Contudo, a sua eficácia é minada pela guerra tarifária. Como nota a análise de minerais críticos da ODI 2026, a segunda administração Trump priorizou matérias-primas críticas com 2 mil milhões de dólares para a Reserva Nacional de Defesa e 5 mil milhões para investimentos na cadeia de abastecimento, mas os esforços são fragmentados. Sem unificação, os esforços ocidentais correm o risco de duplicação e ineficiência.
A Janela Estratégica está a Fechar
O 15.º Plano Quinquenal da China (2026-2030) consolidará o seu domínio. A ODI projeta que até 2035 a China fornecerá mais de 60% do lítio e cobalto refinados e cerca de 80% do grafite e terras raras. Uma análise alerta que o Ocidente tem uma janela de 12 a 18 meses para agir. Existem três caminhos: dependência gerida, independência dispendiosa ou um modelo híbrido. A cimeira dos líderes do G7 em junho de 2026 em Évian-les-Bains representa um ponto de inflexão. Os líderes terão de conciliar a parceria EUA-UE de minerais críticos com as disputas tarifárias.
Perspetivas de Especialistas
Os analistas estão divididos. Alguns acreditam que a ameaça chinesa forçará a unidade; outros advertem que o défice de confiança é demasiado profundo. Como afirmou um diplomata sénior: "Estamos a combater um incêndio enquanto incendeiamos a nossa própria casa. Os chineses estão a observar e sabem exatamente o que estão a fazer."
Perguntas Frequentes
Que percentagem do processamento global de terras raras a China controla?
Aproximadamente 90%, segundo a Agência Internacional de Energia.
Quais são as tarifas automóveis EUA-UE em 2026?
Em maio de 2026, os EUA aumentaram as tarifas para 25% sobre automóveis e peças da UE ao abrigo da Secção 232.
O que é o Instrumento Anticoerção da UE?
É um quadro da UE, em vigor desde dezembro de 2023, que permite retaliação contra pressões económicas de terceiros países. Ainda não foi ativado.
O que está o G7 a fazer em relação aos minerais críticos?
Os ministros do comércio reuniram-se em Paris em maio de 2026, mas sem compromissos vinculativos. A cimeira de líderes em junho deverá abordar o tema.
Quanto tempo levaria para construir capacidade alternativa de processamento?
Especialistas estimam 10 a 30 anos para o Ocidente construir indústrias competitivas independentes da China.
Conclusão: Uma Corrida Contra o Tempo
O paradoxo dos minerais críticos resume o desafio de 2026: os conflitos comerciais transatlânticos minam a cooperação necessária para contrariar o domínio chinês. A cimeira do G7 em junho oferece um potencial ponto de viragem, mas o historial não inspira confiança. À medida que os controlos de exportação chineses de terras raras em 2026 se intensificam, o Ocidente enfrenta uma janela estreita para construir cadeias resilientes. Se os líderes conseguirem conciliar abordagens, determinará o futuro dos minerais críticos e o equilíbrio do poder económico.
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